La certification CE n'est pas un certificat unique, mais un terme générique désignant un ensemble de réglementations européennes sur les produits. Un produit n'est conforme que lorsqu'il satisfait simultanément à toutes les directives applicables (telles que LVD, EMC, RED, RoHS), achève les tests, établit la documentation technique, fait signer par le fabricant une déclaration de conformité (DoC) et porte le marquage CE. Seuls les produits nécessitant l'intervention d'un organisme notifié (NB) recevront un certificat d'examen UE de type délivré par le NB.
La signification juridique du marquage CE est « le fabricant déclare que le produit est conforme aux réglementations européennes applicables », et la responsabilité incombe au fabricant, non à un organisme émetteur quelconque. C'est aussi pourquoi la plupart des documents commercialisés comme « certificats CE » sont en réalité des attestations auto-délivrées par des tiers et ont un effet juridique limité — ce qui est réellement valable, c'est la documentation technique + la DoC.