REACH couvre presque tous les « articles » circulant dans l'UE. Il n'y a pas de choix « de le faire ou non », seulement une différence dans « la manière de remplir les obligations ». L'obligation centrale est la suivante : lorsque la teneur d'une substance figurant sur la liste candidate SVHC dans un produit dépasse 0,1 % (calculée par composant), des informations sur l'utilisation sûre doivent être fournies aux clients, et une notification doit être faite à la base de données SCIP de l'ECHA. La liste SVHC a dépassé 240 entrées et est mise à jour chaque janvier et juin.
De nombreuses entreprises considèrent REACH comme « faire un test unique et obtenir un rapport », mais en réalité il s'agit d'une obligation continue : les mises à jour de la liste, les modifications de formulation et les changements dans la chaîne d'approvisionnement nécessitent tous une réévaluation.