Le RoHS est une « liste noire » qui restreint explicitement 10 substances dans les produits électriques et électroniques (plomb, mercure, cadmium, chrome hexavalent, PBB, PBDE et 4 phtalates), avec des limites fixes ; le REACH est une « liste dynamique », avec plus de 240 substances candidates SVHC et des mises à jour tous les six mois, couvrant presque tous les produits. Le RoHS ne réglemente que les produits électriques et électroniques, tandis que le REACH réglemente tous les articles. Les exportations vers l'UE doivent généralement satisfaire aux deux.
Ordre d'évaluation : vérifier d'abord si le produit est électrique ou électronique (si oui, le RoHS est obligatoire), puis vérifier s'il contient des substances extrêmement préoccupantes (le REACH s'applique de manière générale). Les deux ont des éléments de test qui se chevauchent, mais leur base juridique, leurs limites et leurs obligations de notification sont complètement différentes.