La certificazione CE non è un singolo certificato, ma un termine collettivo per un insieme di regolamenti UE sui prodotti. Un prodotto è conforme solo quando soddisfa contemporaneamente tutte le direttive applicabili (come LVD, EMC, RED, RoHS), completa le prove, istituisce la documentazione tecnica, fa firmare al fabbricante una Dichiarazione di conformità (DoC) e appone il marchio CE. Solo i prodotti che richiedono il coinvolgimento di un Organismo Notificato (NB) riceveranno un certificato di esame UE del tipo rilasciato dall'NB.
Il significato legale del marchio CE è "il fabbricante dichiara che il prodotto è conforme ai regolamenti UE applicabili", e la responsabilità ricade sul fabbricante, non su alcun organismo emittente. Questo è anche il motivo per cui la maggior parte dei documenti commercializzati come "certificati CE" sono in realtà attestazioni autoemesse da terzi e hanno un'efficacia giuridica limitata—ciò che è veramente valido è la documentazione tecnica + DoC.