Die CE-Kennzeichnung ist kein einzelnes Zertifikat, sondern ein Sammelbegriff für eine Reihe von EU-Produktvorschriften. Ein Produkt ist nur dann konform, wenn es gleichzeitig alle anwendbaren Richtlinien (wie LVD, EMC, RED, RoHS) erfüllt, die Prüfung abgeschlossen hat, technische Dokumentation erstellt wurde, der Hersteller eine Konformitätserklärung (DoC) unterzeichnet hat und die CE-Kennzeichnung angebracht ist. Nur Produkte, die die Einbeziehung einer benannten Stelle (NB) erfordern, erhalten eine von der NB ausgestellte EU-Baumusterprüfbescheinigung.
Die rechtliche Bedeutung der CE-Kennzeichnung ist: „Der Hersteller erklärt, dass das Produkt den anwendbaren EU-Vorschriften entspricht", und die Verantwortung liegt beim Hersteller, nicht bei einer ausstellenden Stelle. Das ist auch der Grund, warum die meisten Dokumente, die als „CE-Zertifikate" vermarktet werden, tatsächlich von Dritten selbst ausgestellte Bescheinigungen sind und nur begrenzte Rechtswirkung haben – was wirklich gültig ist, sind die technische Dokumentation + DoC.