REACH erfasst nahezu alle in der EU zirkulierenden „Artikel". Es gibt keine Wahl, „ob man es tut oder nicht", sondern nur einen Unterschied darin, „wie die Pflichten erfüllt werden". Die Kernpflicht ist: Wenn der Gehalt eines Stoffes auf der SVHC-Kandidatenliste in einem Produkt 0,1 % überschreitet (berechnet nach Komponente), müssen Sicherheitsinformationen für die Verwendung an Kunden bereitgestellt und eine Meldung an die SCIP-Datenbank der ECHA vorgenommen werden. Die SVHC-Liste umfasst inzwischen mehr als 240 Einträge und wird jeden Januar und Juni aktualisiert.
Viele Unternehmen betrachten REACH als „einmal einen Test machen und einen Bericht erhalten", aber in Wirklichkeit handelt es sich um eine fortlaufende Verpflichtung: Listenaktualisierungen, Formeländerungen und Änderungen in der Lieferkette erfordern alle eine Neubewertung.